Glossaire encyclopédique · France
Contrefactuel
Situation de référence estimant ce qui se serait produit en l’absence de la politique ou de la réforme étudiée.
Définition
Sans contrefactuel, une amélioration observée après une mesure peut être attribuée à tort à celle-ci alors qu’elle aurait eu lieu de toute façon. Le contrefactuel peut être construit par comparaison, modèle ou expérimentation.
Un contrefactuel décrit ce qui se serait probablement produit sans la politique ou la réforme étudiée. Il faut expliciter la méthode de comparaison — groupe témoin, tendance passée, simulation ou autre — car l’écart observé après une mesure ne prouve pas, à lui seul, que la mesure a causé cet écart.
Pourquoi cette notion compte
Le contrefactuel représente ce qui se serait probablement produit sans la politique évaluée. Il est indispensable pour ne pas attribuer à une réforme une évolution qui aurait eu lieu de toute façon.
Exemple concret
Si l’emploi augmente de 5 % après une aide, mais de 4 % dans un groupe comparable non aidé, l’effet attribuable ne peut pas être simplement présenté comme +5 %.
Confusion fréquente
Le contrefactuel n’est pas une prédiction certaine : c’est une situation de référence construite avec une méthode explicite, dont les limites doivent être discutées.